Supreme Court ने हाल ही में कहा कि किसी समझौते में arbitration clause की केवल मौजूदगी consumer forum को विवाद को मेरिट के आधार पर निपटाने से नहीं रोकती।
…an arbitration clause does not, by itself, oust the jurisdiction of the consumer forum.”, Justice Vikram Nath और Justice V. Mohana की बेंच ने कहा, जबकि National Consumer Dispute Redressal Commission (NCDRC), State Commission और District Forum के समानांतर निष्कर्षों को रद्द करते हुए, जो आवासीय फ्लैट यूनिट के कब्जे के हस्तांतरण में देरी के विवाद को arbitration को सौंपा था।
यह मामला Appellant द्वारा दायर किए गए consumer complaint से संबंधित है, जिसमें फ्लैट के कब्जे के देरी के कारण 'सेवा में कमी' का आरोप लगाया गया है। चूँकि फ्लैट खरीद समझौते में arbitration clause था, District Forum ने शिकायत को स्वीकार करने और Respondent को नोटिस जारी करने के बावजूद, विवाद को arbitration को सौंप दिया। District Forum का निर्णय State Commission द्वारा पुष्टि किया गया, और बाद में National Commission द्वारा, जिससे Supreme Court के समक्ष तत्काल अपील दायर हुई।
अपील को स्वीकार करते हुए, Justice Nath ने Emaar MGF Land Ltd. v. Aftab Singh, (2019) 12 SCC 751 का संदर्भ देते हुए कहा:
“1986 Act उपभोक्ता विवादों के लिए एक विशेष निपटारा तंत्र बनाता है। एक बार जब यह तंत्र वैध रूप से लागू किया जाता है और शिकायत स्वीकार कर ली जाती है, तो consumer को केवल इसलिए उस forum से बाहर नहीं किया जा सकता क्योंकि पक्षों के बीच का समझौता arbitration clause रखता है। एक निजी अनुबंधीय क्लॉज़ को उस वैधानिक उपाय को निरस्त करने की अनुमति नहीं दी जा सकती जिसे संसद ने Section 3 of the 1986 Act के तहत अन्य उपायों के अतिरिक्त स्पष्ट रूप से बनाया है।”
“यह तथ्य कि पक्षों के बीच का समझौता arbitration clause रखता था, स्वयं में appellant को consumer forum के सामने न लाने के लिए पर्याप्त नहीं माना जा सकता।” कोर्ट ने यह जोड़ते हुए कहा कि “एक बार शिकायत स्वीकार कर ली गई और आगे बढ़ाने की अनुमति मिल गई, तो forum को उसे Act के तहत निर्धारित तरीके से निपटाना होगा। Section 12(4) के प्रावधान में स्पष्ट विधायी प्रतिबंध है। यह कहता है कि जहाँ शिकायत District Forum द्वारा स्वीकार की गई है, उसे किसी अन्य न्यायालय, ट्रिब्यूनल या किसी अन्य कानून के तहत स्थापित प्राधिकरण को नहीं स्थानांतरित किया जाएगा।”
परिणामस्वरूप, अपील स्वीकार की गई, और District Forum को निर्देश दिया गया कि वह विवाद को मेरिट के आधार पर, संभवतः एक वर्ष के भीतर, निपटाए।
मामले का शीर्षक: T.K.A. PADMANABHAN VERSUS ABHIYAN COOPERATIVE GROUP HOUSING SOCIETY LTD
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उपस्थिति:
Appellant(s) के लिए : Petitioner-in-person
Respondent(s) के लिए : Mr. Chandrachur Bhattacharyya, Adv. Mr. Sahil Tagotra, AOR Ms. Shreya Kasera, Adv.